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Jun 04, 2023

O preço da fartura: Flatline de fertilizantes?

As terras de Brantley Schirard Jr. o lembram da antiga Flórida. Uma vida cítrica e

As terras de Brantley Schirard Jr. o lembram da antiga Flórida.

Fazendeiro de frutas e gado ao longo da vida, Schirard entra em um mundo de carvalhos e crocodilos em um grande pântano nos 350 acres de sua família no Condado de Okeechobee.

"A praia é a única coisa que falta", disse ele.

O pai de Schirard, Brantley Schirard Sr., também nasceu na indústria cítrica da Flórida. Ele trouxe as operações de Sanford, no centro da Flórida, para Fort Pierce, que fica a leste do condado de Okeechobee. Schirard Sr. criou sua família lá e criou a Schirard Citrus Inc. em 1989.

Mas, como a maioria dos outros citricultores do estado, os Schirards estão sofrendo.

O greening dos citros, uma doença transmitida por um inseto invasor chamado psilídeo, devastou árvores em todo o estado. O flagelo está impulsionando vendas significativas de pomares de frutas cítricas na Flórida, muitos para o desenvolvimento de imóveis residenciais e comerciais, uma tendência entre todas as culturas agrícolas, já que o estado cresce em mais de 1.000 novas pessoas por dia, de acordo com o relatório anual do mercado Lay of the Land .

Os Schirards venderam pelo menos 100 acres e converteram pelo menos 500 nos últimos seis anos, uma decisão que Schirard Jr. disse ter sido acelerada pelo greening. Doenças, desenvolvimento e terras sendo convertidas em fazendas solares e reservas naturais estão impulsionando partes de outra tendência menos conhecida: como eles cultivam em menos acres e encontram melhores maneiras de administrar a terra restante, os Schirards podem estar usando menos fertilizantes.

Em todo o estado, o uso de fertilizantes parece estar se estabilizando depois de subir desde a introdução de fertilizantes químicos no início de 1900. As razões são complexas e incluem preços mais altos, crescente consciência ambiental, maior eficiência, novas tecnologias e regulamentações mais rígidas. Cerca de 130 governos locais na Flórida decretaram proibições sazonais de fertilizantes urbanos, embora o Legislativo tenha aprovado nesta primavera uma medida de 11 horas para interromper essas proibições enquanto os pesquisadores agrícolas as estudam. Organizações ambientais instaram o governador Ron DeSantis a vetá-lo.

Mas outra razão pela qual os fertilizantes estão diminuindo é que a Flórida está perdendo terras agrícolas rapidamente. A questão é a mesma que a nação enfrenta: o estado pode parar de usar muito fertilizante – que prejudica o meio ambiente ao liberar gases de efeito estufa e poluir a água – enquanto luta para não perder as fazendas que ajudam a definir a Flórida?

Schirard começou a ajudar seu pai na fazenda quando tinha cerca de 13 anos. Ele e seus irmãos aprenderam a administrar o meio ambiente desde o início, disse ele.

"A terra é o que torna isso possível", disse ele. "Então é melhor cuidarmos disso."

Os cítricos, como qualquer cultura, precisam de nitrogênio, fósforo e potássio – os principais ingredientes dos fertilizantes – para sobreviver.

Mary Hartney, presidente da Florida Fertilizer and Agrichemical Association, comparou a necessidade de fertilizantes com as necessidades do corpo humano.

Da mesma forma que os médicos podem recomendar uma ingestão diária de 2.000 calorias para mulheres e 2.500 para homens, cada safra deve ser alimentada com um determinado limite de nutrientes.

Antes de os preços atingirem os máximos históricos, alguns agricultores da época de Schirard Sr. podem ter aplicado mais do que as colheitas necessárias para maximizar a produção.

"Fertilizante sempre foi visto como um seguro barato", disse Kelly Morgan, professora de fertilidade do solo e manejo de água da Universidade da Flórida.

Morgan disse que os cientistas têm tentado convencer os agricultores de que não precisam mais aplicar tanto fertilizante. O uso excessivo envia uma abundância de nutrientes para as vias navegáveis ​​da Flórida, prejudicando os ecossistemas e alimentando crises como surtos de algas tóxicas.

"Os produtores, em geral, não querem poluir o solo", disse.

Proteger a terra sempre foi importante para os Schirards, mesmo que isso custe o lucro.

"Houve muitas coisas que fizemos que foram menos do que perfeitas para o lado comercial", disse ele.

Uma mudança que Schirard disse que eles fizeram foi usar mais fertilizante líquido, que pode ser aplicado com mais precisão do que o fertilizante seco.