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Jun 10, 2023

Como o gás hilariante criou o primeiro boom da comédia nos Estados Unidos

Em 1844, 45 anos após os experimentos iniciais de Davy, um dentista chamado Horace Wells

Em 1844, 45 anos após os experimentos iniciais de Davy, um dentista chamado Horace Wells compareceu a um show de gás hilariante apresentado por Gardner Colton, onde os participantes pagavam 25 centavos por huff. Como de costume, as coisas degeneraram rapidamente, com um adolescente local inalando cerca de um quarto de seu peso corporal em gasolina e correndo incontrolavelmente em um banco de madeira. Enquanto o público caía na gargalhada, Wells notou que o jovem parecia não sentir dor, apesar de sangrar muito em ambos os joelhos. Essa observação fez com que Wells se perguntasse se o óxido nitroso poderia ser usado para atenuar a dor durante as operações médicas. (Um avanço que pode ter sido ajudado pelo fato de Wells também estar incrivelmente alto na época.)

Depois de aprender a produzir óxido nitroso de Colton, Wells o usou com sucesso como anestésico em vários de seus pacientes odontológicos. Infelizmente, quando tentou demonstrar isso a um painel de colegas médicos ilustres, Wells, nervoso, removeu a bexiga de gás muito cedo. Como resultado, o paciente logo começou a gemer e se contorcer de dor, enquanto Wells cortava sua boca com as melhores ferramentas disponíveis na odontologia do século XIX. (Estamos assumindo uma faca Bowie e um grande martelo de madeira.) Os observadores declararam que o experimento foi um fracasso miserável, e o gás hilariante foi desacreditado como anestésico, com um médico declarando que o alívio da dor era um sonho ridículo que "não podemos mais prosseguir em nossos tempos."

Wells lidou com esse revés na carreira ficando completamente louco, tornando-se viciado em cheirar clorofórmio e sendo preso por jogar ácido em um grupo de profissionais do sexo locais. Ele acabou morrendo por suicídio na prisão, mas seu trabalho continuou a interessar um de seus ex-alunos, um dentista obscuro e vigarista chamado WTG Morton, que silenciosamente continuou conduzindo os experimentos de Wells. Com o nitroso desacreditado, Morton voltou-se para o éter, que na época era uma droga recreativa popular entre grupos de adolescentes conhecidos como "farejadores de éter". Depois de cheirar um lenço embebido em éter, Morton convenceu-se de que poderia ser usado como analgésico cirúrgico e demonstrou isso com sucesso no Hospital Geral de Massachusetts em 1846.

O éter logo estava sendo usado em cirurgias em todo o mundo, apesar dos melhores esforços de Morton, que tentava manter em segredo a identidade do primeiro anestésico para lucrar com uma patente que havia obtido fraudulentamente do produto químico há muito descoberto. Com o éter liderando o caminho, os médicos rapidamente redescobriram o trabalho de Wells e começaram a usar o óxido nitroso por suas propriedades analgésicas. Enquanto isso, a mania do gás hilariante começou a desaparecer quando os americanos descobriram novas e mais racistas formas de comédia, como shows de menestréis, que foram desenvolvidos na década de 1840. Em pouco tempo, o nitrous não conseguia mais lotar os cinemas e foi reduzido a uma atração secundária em carnavais itinerantes, que cobravam alguns centavos por uma bufada na mangueira do riso.

Mas, por um tempo, o gás hilariante foi parte integrante da cultura americana. E ei, nós encenamos revivals de peças do século 19 o tempo todo. Existem até instituições de caridade dedicadas a preservar formas de arte desaparecidas, como o vaudeville. Então, talvez seja hora de realmente celebrar nossa herança compartilhada entrando em um teatro e se excitando com o NOS mal feito. Você não pode nos dizer que é uma noite pior do que Querido Evan Hansen.